Als vor bald zwei Jahrzehnten die digitale Musikwiedergabe begann, sich von den Einschränkungen der Compact Disc zu lösen (punkto Wortbreite, Samplingrate und Datenformat) entstand eine neue Gerätekategorie: der D/A-Wandler, oder kurz: DAC. Diese Blackbox-artigen Geräte konnten mit gespeicherten Musikdaten unterschiedlicher Formate «gefüttert» werden und «spuckten» ein passables, analoges Tonfrequenz-Signal aus, so wie es die etablierten Vorstufen und Vollverstärker gerne entgegennahmen. Was damals ebenfalls hinzukam, waren neue digitale Schnittstellen, welche den etablierten Standard von Sony und Philips, also S/PDIF (coaxial und optisch) sowie den im Pro-Audio-Bereich etablierten AES/EBU-Standard ergänzten, indem sie die Verbindung zu PCs oder Macs ermöglichten.
Diese Schnittstellen sind asynchron, können also präzise getaktet werden. Wir sprechen von Firewire und natürlich USB. USB etablierte sich letztendlich. Der Computer etablierte sich für einige Zeit als digitale Musikquelle, weil er die idealen Voraussetzungen erfüllte, um Musik von Datenträgern zu rippen, Musik aus dem Internet herunterzuladen, später auch zu streamen, Musik zu speichern, Musik im Netzwerk unterzubringen und schliesslich Musik auch in Mediatheken übersichtlich für die Wiedergabe zu präsentieren. PC und Mac entsprachen nicht ganz dem audiophilen Zeitgeist und waren vorübergehend geduldete Mitstreiter auf dem HiFi-Rack. Aufgrund der kurzen USB-Kabel und dem erforderlichen Zugriff konnte man sie nicht gut hinter die Vorhänge schieben.
Bald kamen die Streaming-Geräte hinzu. Sie sind nicht bloss schön verpackte PCs, sondern minutiös auf ihre Kernaufgabe ausgerichtete «Spezialisten», mit dem Ziel, die DACs mit perfekt konditionierten Musikdaten zu versorgen.
Vom D/A-Wandler zum Vorverstärker
Wenn wir diesen Kaufratgeber etwas profan mit «DAC mit Lautstärkeregler» betiteln, dann aufgrund der fortschreitenden Vorwärtsintegration: Die DAC-Spezialisten unter den Herstellern haben gute Karten in der Hand, mit ihren Produkten die klassische Audio-Vorstufe zu verdrängen und dank integrierter Lautstärkeregelung sowohl Leistungsverstärker (Endstufen) oder Aktivlautsprecher direkt zu bedienen.
Gute Karten? Ja, denn die grosse Bühne, wo die Post abgeht, ist eindeutig die «Digital Domain», ausgehend von digitalen Quellen, die bei den Musikhörern dominieren. Eigentlich ist es in 90 % der Anwendungen «nur» noch ein Streaming-Gerät oder eine Netzwerk-Applikation. Die übrigen Digitaleingänge werden eher selten genutzt. Je nachdem erfreut man sich bei selteneren Gelegenheiten noch am CD-Laufwerk via S/PDIF oder dem TV-Gerät via Toslink.
Gute Karten auch deshalb, weil die Rückwärtsintegration ganz famos gelingen kann. Die Netzwerk-Applikationen gehören schon fast zum Standard und sind auch am einfachsten zu realisieren, zum Beispiel mit pfannenfertigen Lösungen wie Roon oder mit den Applikationen der jeweiligen Streamingdienste. Aber auch astreine, proprietäre Streaminglösungen mit überzeugenden Bedienoberflächen sind bei DACs keine Seltenheit mehr. Beispiel: Lumin T3.
Gute Karten, weil auch analoge Quellen immer häufiger über die Digital Domain gelenkt werden. Nach erfolgter AD-Wandlung ist das Analog-Thema bei DACs mit Lautstärkeregelung auch abgehakt – und zwar ohne klangliche Beeinträchtigung. Als Beispiel mag im Testfeld der Bel Canto DAC 2.8 dienen.
Gute Karten auch dank digitalen Signalprozessoren (DSP) mit fantastischen und zuweilen auch komfortablen Möglichkeiten, raumakustische Defizite auszubügeln oder klangliche Präferenzen zu verwirklichen. Beispiel: Weiss DAC501/502.
Gute Karten auch, weil beim DA-Wandler kein Klangpotenzial verschenkt werden sollte und weil besonders ausgefeilte Lösungen in diesem Bereich immer wieder begeistern. Beispiel: Meitner Audio MA3.
Hersteller mit Kernkompetenz im Bereich der Digital Domain haben nach unserer Auffassung sehr gute Karten für die Vorverstärker der Zukunft, wie unser Kaufratgeber zeigt.
Ob die Lautstärke digital oder analog geregelt wird, spielt eine untergeordnete Rolle. Entscheidend ist der Klang. Digitale Lautstärkereglungen dominieren das Testfeld klar. In den Testberichten erfahren Sie mehr.
Lumin T3
Der Lumin T3 vereint Streamer und HiRes-DAC der Topklasse. Beide gehören zum Besten, was zu einem vernünftigen Preis derzeit erhältlich ist. Klanglich zeichnet sich der T3 durch ausgeprägte Klangtransparenz und enorme Feinzeichnung aus. Auch die Lumin Music App gefällt mit Funktionsfülle und gelungener Ergonomie. Der T3 beeindruckt zudem mit exquisiter Verarbeitung und schönem Design. Absolut seinen Preis wert.
Bel Canto DAC 2.8
Ein DAC/Vorstufe mit zusätzlichem analogem Eingang. Solider und robuster Aufbau. Besitzt die phänomenale Eigenschaft, die ganze Wärme und Klangschönheit von Aufnahmen zu reproduzieren.
Wattson Audio Madison
Puristisch ausgelegter DAC/Netzwerkspieler, der sich vorderhand an Nutzer von Roon und/oder Besitzer eines iPhones/iPads richtet. Die «Wattson Music»-iOS-App ist zwar vom Funktionsumfang eher rudimentär ausgelegt, gefällt aber mit übersichtlicher Bedienung. Angeboten werden Qobuz, Tidal und «airable» Webradio. Auch Streamen per UPnP ist möglich. Klanglich lässt der Madison keine Wünsche offen. Ungemein präzise, transparent und im positiven Sinne analytisch. Mehr Durchhörbarkeit bei HiRes geht kaum.
Meitner Audio MA3
Digitale Audiozentrale mit herausragender Audiotechnik wie die famose Wandlersektion, Streamer und digitaler Lautstärkeregelung.
RME Audio ADI-2 DAC FS
Kompakter, hochwertiger und komplett ausgestatteter Digital/Analog-Wandler von RME Audio.
Burson Audio Conductor 3X Performance
Kopfhörerverstärker, DAC und Preamp mit symmetrischen Ausgängen für Aktivlautsprecher einem Gerät. Faszinierender Klang mit viel Präsenz und Definition.
Weiss Engineering DAC501
Netzwerkfähiger DA-Wandler für Lautsprecher- und Kopfhöreranlagen mit extrem vielseitigen Möglichkeiten zur Klangoptimierung.
Weiss Engineering DAC502
Netzwerkfähiger DA-Wandler für Lautsprecher- und Kopfhöreranlagen mit extrem vielseitigen Möglichkeiten zur Klangoptimierung.
