Digitale Versuchung

Classé Audio CP-800 mit aufwendigem USB-Eingang für iPhone und Co.

Analoge oder digitale Signalverarbeitung

Es gibt eine ganze Reihe von Vorverstärkern, die als Option ein DA-Wandler-Modul anbieten. Hier wird einfach nur die Digital-Analog-Wandlung beispielsweise vom CD-Spieler in den Vorverstärker ver­lagert. Grosse klangliche Vorteile sind nicht in jedem Fall zu erwarten. Anderseits gibt es DA-Wandler, die man dank regelbarer Ausgangsstufe auch als Vorverstärker einsetzen kann. Beim CP-800 von Classé handelt es sich um keine dieser beiden Kompromisslösungen, sondern um eine durchdachte Kombination von analoger und digitaler Elektronik.

Der traditionelle High-Ender, dem digitale Signalverarbeitung suspekt ist, kann den CP-800 im „pure analog bypass" als klassischen, durch­gehend analog arbeitenden Vorverstärker benützen. Allerdings wird er bald einmal feststellen, dass die integrierte Digitalsektion keineswegs nur Beiwerk ist. Lässt er sich darauf ein, dass analoge Musiksignale mit 24 Bit Auflösung und einer Frequenz von 192 kHz digital gewandelt werden, so kann er sehr differenziert über einen fünffach parame­trischen Equalizer in den Frequenzgang seiner Lautsprecher eingreifen.

Oder - falls ihm dies zu kompliziert ist - über einen „Tilt"-Regler, wie ihn früher Quad-Verstärker aufwiesen, sanft die Klangbalance zwischen Hoch- und Tieftonbereich verschieben. Sogar ein Bass-Management wird angeboten: Man kann die Stereoboxen Hochpass-filtern und die tiefen Töne an einen oder zwei Aktivsubwoofer ausgeben.

Für alle Fälle

Nicht weniger als acht Digital­eingänge sowie zwei USB-Anschlüsse stehen den fünf Analogeingängen gegenüber. Zusätzliche Ausgänge versorgen eine zweite Hörzone oder Aktivsubwoofer.

Wer vorwiegend digitale Quellen verwendet, wird mit nicht weniger als acht Eingängen bedient. Je ein USB-Eingang an Front- und Rückseite komplettiert die Anschlussvielfalt. Via USB vom PC angelieferte digitale Signale sind jedoch oft alles andere als optimal. Häufig zeigen sie starke digitale Schwankungen (Jitter) und sind infolge der starken elektrischen Felder im Computer mit Störsignalen behaftet. Deshalb verwendet Classé im CP-800 ein sogenannt asynchrones, adaptives USB-System.

Das ankommende digitale USB-Signal wird in einem aufwendigen ­Verfahren auf Nanosekunden genau neu getaktet. Direkt am Eingang entkoppelt man zudem das USB-Signal galvanisch komplett von der Quelle. Störsignale vom Computer bleiben damit aussen vor. So wird gewährleistet, dass den DA-Wandler ein sauberes und präzis getaktetes Signal mit extrem kleinen Jitter-Werten erreicht.
Genauso wie die gesamte analoge Sektion arbeitet auch die digitale Abteilung konsequent symmetrisch und kanalgetrennt.

Alle Signale werden auf 176,4 bzw. 192 kHz hoch­gerechnet, bevor sie wiederum analog gewandelt werden. Dieses Upsampling erlaubt den Einsatz von Digitalfiltern weit oberhalb des ­Hörbereichs und verspricht ausgedehnte Frequenzgänge ohne Phasendrehungen. Die Lautstärkeregelung erfolgt beim CP-800 wiederum vollständig auf der analogen Ebene, was gegenüber einer digitalen Variante Auflösungsverluste bei geringen Pegeln ausschliesst.

Von einem neu entwickelten Schaltnetzteil verspricht sich Classé nicht nur eine höhere Energieeffizienz, sondern eine bessere Entkopplung der analogen und digitalen Schaltkreise vom Wechselstromnetz. Es arbeitet mit einer sogenannten Blindleistungskompensation und will damit den sensiblen Schaltkreisen auf die Schnelle die benötigte saubere Energie zur Verfügung stellen.

Innovatives Kraftpaket

Classé Audio hat einen langjährig guten Ruf bei leistungsfähigen Endverstärkern. Dem wird auch der neue CA-2300 mit 2 x 600 Watt gerecht. Hochleistungs-Endstufen produzieren unvermeidliche Abwärme, die im Normalfall von voluminösen Kühlkörpern abgeleitet wird.

Diese herkömmliche Lösung hat laut Classé den Nachteil, dass die Leistungstransistoren einerseits lange benötigen, um auf die optimale Betriebstemperatur zu kommen. Anderseits wird die Wärme dann eher schlecht abgegeben. Der CA-2300 verfügt deshalb über ein innovatives Kühlkonzept mit einem Tunnel und einem integriertem Aluminum-Lamellen-Verbund-Kühlkörper, durch den mittels Ventilator temperatur­abhängig mehr oder weniger Luft strömt.

Das sorgt für ein deutlich schnelleres Erreichen des thermischen Sollzustands und sichert die Wärmeabfuhr im Höchstlastbereich. Diese Zwangskühlung arbeitet sehr zuverlässig und leise, sodass man im Alltag nichts davon mitkriegt. Selbstredend ist auch der CA-2300 vollständig symmetrisch und kanalgetrennt aufgebaut und sollte unbedingt mittels hochwertiger XLR-Kabel mit dem CP-800 verbunden werden. Für automatisches Ein- und Ausschalten sorgt ein Trigger-Verbund.

Auch der Endverstärker CA-2300 verfügt über gerundete Gehäusekanten, die ihm ein sanfteres und wohnraumfreundliches Aussehen verleihen.

Analog versus digital

Classé Audio hat sich mittlerweile aus dem CD- und DVD-Spieler-Markt zurückgezogen. Uns nahm trotzdem wunder, wie sich der ­CP-800 als digitale Vorstufe gegenüber einem gestandenen High-End-Spieler schlagen würde.

Dazu verbanden wir das ehemalige, weit über 10000 Franken teure Topmodell von Classé, den CDP-502, sowohl analog wie digital mit dem CP-800. Und staunten nicht schlecht: Selbst unter Verwendung allerfeinster symmetrischer Anschlusskabel hatte der Player, analog verbunden, klanglich keine Chance gegenüber der digi­talen Variante, bei der die Vorstufe die DA-Wandlung übernahm. Diese agiert räumlich transparenter und insgesamt dynamischer, souveräner.

Dass das Laufwerk des CDP-502 am superben Ergebnis dennoch nicht unbeteiligt war, erwies sich beim Anschluss eines günstigen Blu-ray-Spielers. Obwohl auch er digital verbunden bei weitem besser klang als analog, erreichte er nicht die Raffinesse der Classé-Kombination. Dennoch dürften sich Besitzer jeglicher CD- und DVD-Spieler auf diesen Vorverstärker freuen: Der CP-800 erweckt sie zu neuem Leben.

Besonderes Kennzeichen des Vorverstärkers CP-800 bildet das frontseitige Touchdisplay im 16:9-Format.

Musik ab Festplatte und Netzwerk

Für die Audio-Wiedergabe ab Festplattenspeichern im Netzwerk benötigt man drei Komponenten: einen Server, der die Dateien von der Festplatte ausliest und dem Netzwerk zur Verfügung stellt, einen Controller, der die Steuerung mit Anzeige und Auswahl der Musikstücke übernimmt, sowie ein Wiedergabegerät (Renderer), das den digitalen Stream in ein analoges, für den Verstärker verwertbares Signal wandelt.

Der CP-800 war in unser Test-Setup als reiner Wandler eingebunden. Eine Controller-Einheit mit Ethernet/WLAN-Schnittstelle zur direkten Anbindung eines externen Speichers ist geplant, dürfte aber nicht vor Frühjahr 2012 nachgereicht werden.

Als Festplattenspeicher und Host für Server/Controller-Software kam ein kleiner, aber feiner Multimedia-PC von ASRock zum Einsatz, der über seinen USB-Ausgang mit dem CP-800 verbunden wurde. Die zurzeit wohl interessanteste Software für Musikliebhaber ist Sonata Server. Sie liest unkomprimierte FLAC- oder WAV-Dateien von der Computerfestplatte oder ab UPnP-Speichermedien. Unterstützt werden 24 Bit-Dateien bis zu einer Samplingfrequenz von 192 kHz.

Ein weiteres Goodie ist das bitgenaue Kernel-Streaming, womit die sensiblen Musikdaten auf einer sehr tiefen Betriebssystemebene präzise und mit geringer Latenz ausgelesen werden.

B&W Group bietet passend zum CP-800 den kompakten Mini-PC ASRock Vision 3D 137B an, komplett als Audio-Server konfiguriert.

Der Schweizer Classé-Audio-Importeur B&W Group offeriert das vollständig für High-End-Streaming konfigurierte Bundle von PC und Software (500-GB-Festplatte, Windows 7, Sonata-Server-Software, dBpower­amp und Backup-Software) für rund 2190 Franken über den ausgewählten Fachhandel.

Damit kann man die heimische CD-Sammlung in bester Qualität rippen und für den datenträgerlosen Zugriff auf diesem lautlosen, wohnzimmertauglichen Audio-Server verlustfrei archivieren. Die Musikauswahl erfolgt über die mitgelieferte Fernbedienung und via Fernsehbildschirm. Besitzer eines Smartphones oder Tablets haben es noch komfortabler und können die Web-Remote der Sonata-Software verwenden.

Diese schön animierte, Browser-basierte Steuerung der Musikbibliothek funktioniert auf jeder Plattform (PC, Mac oder Linux und iPhone/iPad, Android oder Windows Phone 7) und ermöglicht den Zugriff via Albumcover und -titel bequem vom Sofa aus, ohne dass man einen Fernseher einschalten muss. Voraussetzung dafür ist lediglich heimisches WLAN.

Die Software Sonata Server erlaubt bequemen Zugriff auf die heimische Musiksammlung – auf Wunsch auch via Tablet oder Smartphone.

Audio-Disk versus Festplatte

Für den finalen Hörtest am CP-800 standen uns diverse HD-Audio-Dateien in den Formaten 24 Bit/96 kHz und 24 Bit/192 kHz zur Verfügung. Gegenüber der 16 Bit-Wiedergabe ab CD erlebt man einen eigentlichen Quantensprung.

Die hochauflösend konservierten Audio-Dateien brillieren mit einer fantastischen Auflösung und spannen einen deutlich weiteren, besser definierten Raum auf. Die natürliche Klangschönheit gerade auch bei leisen Passagen ist betörend. Sogar ältere, seinerzeit analog produzierte Klassiker aus den Sechzigerjahren wie Sam Cooke at the Copa profitieren vom Formatvorteil. Unglaublich, wie authentisch und mit welcher Patina die legendäre Aufnahme in den Hörraum transportiert wurde.

Interessant wurde es, als wir eine Audio-DVD im 24 Bit/96 kHz-Format identischen HD-Audio-Tracks ab Computerfestplatte gegenüberstellten. Das Urteil fiel durchaus kontrovers aus. Ab Festplatte gefiel die ausserordentliche Stabilität des Klangkörpers. Wie festgenagelt standen die Instrumente im Raum. Jedes klangliche Detail liess sich punktgenau orten. Die Klangbühne baute sich spielend leicht quasi aus dem Nichts auf. Dynamiksprünge gelangen mühelos und wirkten angenehm unangestrengt.

Nun durfte das DVD-Laufwerk CDP-502 ran, welches sich bereits im ersten Hördurchgang als Zuspieler bewährt hatte. Es spielte insgesamt nochmals einen Tick weiträumiger, ja fast schon ätherisch auf. Einem Teil der Hörjury gefiel die etwas prägnantere Wiedergabe ab Festplatte besser, während andere Hörteilnehmer die vornehme Klang­ästhetik der Player-Vorverstärker-Kombination vorzogen.

Klangunterschiede waren eindeutig auszumachen, wobei sich die Tester über das insgesamt sehr hohe Niveau einig waren. Nochmals interessanter dürfte dieser Vergleich zwischen Disk und Festplatte werden, wenn das Ethernetmodul mit Controller-Software für den CP-800 zur Verfügung stehen wird.

Hohe Kunst

Die neue Classé-Audio-Kombination, bestehend aus dem Vorverstärker CP-800 und dem Endverstärker CA-2300, verblüfft. Jedenfalls erkannten die Tester ihre bewährten Referenzlautsprecher kaum wieder, so viel authentischer projizierte die B&W 804D altbekannte Musiktitel in den Hörraum.

Die schlanke Standbox klang deutlich erwachsener und vollmundiger als gewohnt. Eine ausgesprochen runde, aber dennoch vollkommen transparente Höhenwiedergabe trug zu einem insgesamt mühelosen Klangbild bei, das selbst bei sehr hohen Pegeln nie ver­härtete. Tiefgang und Druck im Bass blieben auch beim Leisehören spürbar erhalten. Das Schöne: Schon bei normalem Abhörpegel agierte die B&W, von Classé angetrieben, herrlich dynamisch und ­vital. Das kanadisch-britische Trio verstand sich also prächtig.

Blitzblanke Verarbeitung im Classé Audio CA-2300. Der durchdachte, raumfüllende Aufbau umfasst einen Tunnel, durch den Luft strömt und die Leistungstransistoren kühlt.

Fazit

Die neuen Vor- und Endverstärker von Classé dürften wohl aus jedem Lautsprecher hörbaren Mehrwert zaubern. Der CP-800 ermöglicht dar­über hinaus den nahtlosen Übergang ins digitale Musikzeitalter, ohne dass der anspruchsvolle Musikliebhaber davor zurückschrecken muss.

Das Preis-Leistungs-Verhältnis insbesondere beim Vorverstärker ist exzellent. Für eine solche Verarbeitungs- und Klangqualität musste man vor kurzem noch deutlich mehr hinblättern. Das gilt auch für den CA-2300, der eine seltene Symbiose aus Anmut und Kraft darstellt.