Die alternde Kurtisane Madame Peloux (Kathy Bates) bittet ihre Kollegin Léa (Michelle Pfeiffer), aus ihrem 24-jährigen Sohn Chéri (Rupert Friend), einem attraktiven, aber verwöhnten und selbstgefälligen Jungen, einen Mann zu machen.
Aus dem Auftrag wird ein sechsjähriges Engagement, bis Chéri von der Mutter verheiratet wird. Bei dieser Gelegenheit merken sowohl Chéri als auch Léa, dass zwischen ihnen mehr ist als Gewöhnung. Es beginnt eine Zeit der Entbehrung und Sehnsucht.
Der Film ist amüsant - vor allem wegen der spritzigen Dialoge. Er ist zudem wegen der üppigen Ausstattung ein visueller Genuss. Und nicht zuletzt dreht er sich um zwei wohl die meisten Menschen betreffende Themen: die Liebe und das Altern, zwei Themen, die der Film nicht ohne Tiefgang abhandelt.